Der Kreis
Der Kreis : Le magazine pionnier de la culture gay suisse et internationale
Plongez dans l'histoire de Der Kreis, une publication clandestine majeure qui a offert un espace de liberté, de culture et de résistance à la communauté homosexuelle masculine durant des décennies de répression.
Définition complète
Der Kreis (qui signifie « Le Cercle » en allemand) est un magazine mensuel suisse, publié de 1932 à 1967, destiné à un lectorat gay masculin. Il constitue l'une des plus anciennes et des plus durables publications homosexuelles du XXe siècle. Son nom évoque à la fois l'idée d'une communauté fermée, discrète et soudée, un « cercle » d'initiés se protégeant d'un monde extérieur hostile, et celle d'une sphère culturelle et intellectuelle raffinée.
Le terme et le magazine sont apparus dans un contexte de forte criminalisation de l'homosexualité en Europe. Fondé à Zurich par l'enseignant Karl Meier (qui utilisait le pseudonyme « Rolf »), Der Kreis se distinguait radicalement par son approche respectueuse et intellectualisée. Contrairement à certaines publications érotiques underground de l'époque, il affichait une absence délibérée de pornographie explicite. Sa ligne éditoriale visait à élever le débat, à prouver que les homosexuels étaient des membres cultivés et productifs de la société, et à construire une identité positive loin des clichés pathologisants.
La publication existait en trois sections linguistiques : allemande, française (sous le titre « Le Cercle ») et, à partir de 1952, anglaise (« The Circle »). Cette structure trilingue unique reflétait sa distribution internationale clandestine et son ambition de créer un réseau intellectuel gay transnational, faisant de Der Kreis un véritable phénomène culturel avant l'heure.
Contexte historique et culturel
L'histoire de Der Kreis épouse les tumultes du XXe siècle. Né en 1932 de la fusion de publications plus anciennes, il survit à la montée du nazisme (qui persécutait férocement les homosexuels) en raison de la neutralité suisse. Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, il devint une bouée de sauvetage intellectuelle et un lien vital pour les hommes gays à travers une Europe déchirée, y compris pour ceux qui avaient survécu aux camps de concentration. Dans les années 1950 et 1960, il fut la publication homosexuelle la plus influente au monde, diffusée discrètement par abonnement dans plus de 30 pays.
Son contenu était délibérément culturel et littéraire : poésies, nouvelles, essais philosophiques, comptes-rendus de livres et de pièces de théâtre, ainsi que des illustrations artistiques et des photographies de nus masculins à l'esthétique classique et pudique. Cette stratégie de respectabilité visait à désamorcer la censure et à forger une image digne de la communauté. Der Kreis a ainsi jeté les bases culturelles et organisationnelles pour les mouvements de libération gay qui émergeront après son arrêt en 1967, coïncidant avec la dépénalisation de l'homosexualité au Royaume-Uni et l'émergence de modes d'expression plus militants.
Son héritage est aujourd'hui reconnu dans les études LGBTQ+, les documentaires et les expositions, comme un témoignage poignant de la résistance par la culture. Il représente une étape cruciale de « l'invisibilité à la visibilité », où l'affirmation de soi passait par la démonstration de sa valeur intellectuelle et artistique.
Dans la sexualité et l'érotisme
Bien que Der Kreis ait explicitement rejeté la pornographie, son rôle dans la construction d'une sexualité et d'un érotisme gay positifs est fondamental. Dans un monde où l'homosexualité était considérée comme un crime, une maladie ou un péché, le magazine a œuvré à la dépathologisation du désir homosexuel. Il abordait la sexualité à travers le prisme de l'amour, de la beauté masculine idéalisée (notamment via la figure de l'éphèbe ou du sportif), et de la quête de relations durables et honorables.
Le magazine offrait un espace où le désir homosexuel pouvait s'exprimer de manière sublimée et esthétisée. Les poèmes et les nouvelles parlaient d'amour entre hommes, les illustrations représentaient des corps masculins dans une lumière artistique, et les petites annonces (une section très lue) permettaient de nouer des contacts amicaux ou amoureux. Cette approche correspondait aux attentes d'un public majoritairement composé d'hommes d'âge mûr, éduqués, et souvent isolés, qui cherchaient plus qu'une gratification sexuelle immédiate : une validation de leurs sentiments et une communauté de semblables.
Ainsi, Der Kreis a participé à façonner une éthique et une esthétique gay pré-Stonewall, où l'érotisme était indissociable du sentiment amoureux et de l'excellence culturelle. Il a aidé ses lecteurs à intérioriser une image positive d'eux-mêmes, en connectant leur orientation sexuelle à une tradition littéraire et artistique noble, des Grecs anciens à Thomas Mann. Cette association entre identité gay, culture élevée et recherche de relations stables constitue sa contribution distinctive à l'histoire de l'érotisme homosexuel.
Ce qu'il faut savoir
Comprendre l'héritage de Der Kreis, c'est saisir une étape essentielle de l'histoire LGBTQ+. Il est important de reconnaître que les stratégies de visibilité et de revendication évoluent avec le contexte social. La ligne « respectueuse » et culturelle de Der Kreis était une stratégie de survie et de légitimation adaptée à son époque, qui diffère des approches plus frontales et diversifiées d'aujourd'hui. Une idée reçue serait de le considérer comme « pudibond » ou « élitiste » sans comprendre les contraintes extrêmes (censure, risques judiciaires) dans lesquelles il opérait.
Pour les personnes LGBTQ+ contemporaines, explorer cette histoire peut être un acte de réappropriation et de gratitude envers les pionniers. Cela rappelle que la communauté s'est toujours construite par la création d'espaces sûrs, de réseaux de soutien et de production culturelle, même dans l'adversité. Les conseils que l'on pourrait en tirer sont universels : chercher sa tribu, valoriser la culture comme outil d'émancipation, et comprendre que l'affirmation de son identité peut prendre de multiples formes, de la discrétion élégante à la fierté manifeste.
Enfin, l'histoire de Der Kreis met en lumière l'importance cruciale des archives et de la mémoire. La préservation de tels documents est vitale pour que les générations futures connaissent leurs racines et la longue lutte pour la reconnaissance et le plaisir de vivre et d'aimer librement.
Questions fréquentes sur Der Kreis
Quel était le contenu précis du magazine Der Kreis ?
Der Kreis proposait un mélange sophistiqué de contenus littéraires et culturels : des nouvelles et des romans-feuilletons, de la poésie (souvent sur le thème de l'amour entre hommes), des essais sur l'histoire de l'homosexualité (notamment dans la Grèce antique), des critiques de livres, de théâtre et de films, des éditoriaux politiques appelant à la réforme des lois, et des chroniques de correspondants internationaux. La partie visuelle comprenait des photographies artistiques de nus masculins, des portraits et des dessins, toujours dans un style classique et esthétisant. Une section de petites annonces permettait aux lecteurs de correspondre.
Comment Der Kreis était-il distribué internationalement malgré la censure ?
La distribution reposait sur un système discret et fiable d'abonnements postaux. Le magazine était expédié depuis la Suisse dans des enveloppes neutres pour ne pas éveiller les soupçons des douaniers ou des services postaux. Il bénéficiait d'un réseau de représentants locaux dans plusieurs pays qui recrutaient de nouveaux abonnés par le bouche-à-oreille au sein de cercles de confiance. La Suisse, pays neutre avec une relative liberté de la presse, offrait une base arrière cruciale. Malgré cela, la saisie d'exemplaires et les risques pour les lecteurs, notamment en Allemagne de l'Est ou dans certains pays du bloc communiste, étaient réels.
Pourquoi Der Kreis a-t-il cessé de paraître en 1967 ?
Plusieurs facteurs ont conduit à la fin de Der Kreis. Son rédacteur en chef et figure paternelle, Karl Meier (Rolf), vieillissait et la relève n'était pas assurée. Surtout, le monde changeait : les nouvelles générations gays, influencées par les mouvements de contestation des années 60, trouvaient le ton trop prudent, trop « respectueux » et élitiste de Der Kreis. Elles réclamaient une visibilité plus directe et un activisme de rue, préfigurant Stonewall. La dépénalisation progressive de l'homosexualité dans certains pays occidentaux rendait aussi moins crucial le besoin d'une publication aussi clandestine et codée. Der Kreis appartenait à une époque qui touchait à sa fin.
Quel lien peut-on faire entre Der Kreis et la culture érotique gay actuelle ?
Der Kreis pose les fondations d'une culture érotique gay structurée autour de codes, d'une esthétique partagée et d'un réseau communautaire. Si le contenu explicite a radicalement changé, l'idée de créer des médias « par et pour » la communauté perdure. Le magazine a aussi contribué à esthétiser le corps masculin dans une perspective gay. Enfin, sa tentative de lier identité homosexuelle, production culturelle et vie sociale préfigure les centres LGBTQ+, les festivals de films ou les magazines contemporains. Il rappelle que l'érotisme et la sexualité s'inscrivent toujours dans un contexte culturel et historique plus large.
Existe-t-il des équivalents féminins ou lesbiens à Der Kreis pour la même période ?
Malheureusement, il n'existait pas de publication strictement équivalente d'une telle longévité et ampleur internationale pour les lesbiennes à cette époque. La marginalisation spécifique des femmes, tant sociale qu'économique, rendait la création et la pérennisation d'un tel projet encore plus difficile. Cependant, des réseaux lesbiens existaient dans des cercles littéraires ou artistiques (comme autour de personnalités comme Natalie Clifford Barney à Paris), et certaines publications généralistes ou féminines pouvaient contenir des codes ou des textes sous-textes. Des revues lesbiennes plus affirmées émergeront plus tard, dans le sillage des mouvements féministes et gay des années 1970.
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