Karl-Maria Kertbeny
Karl-Maria Kertbeny : Le Pionnier méconnu des mots "Homosexuel" et "Hétérosexuel"
Définition complète
Karl-Maria Kertbeny (ou Károly Mária Kertbeny), né Karl-Maria Benkert à Vienne le 28 février 1824 et mort à Budapest le 23 janvier 1882, est un journaliste, écrivain, traducteur et militant des droits de l'homme hongrois germanophone. Sa contribution la plus durable à la science et à la culture fut la création lexicale des termes allemands « Homosexual » et « Heterosexual » en 1868, suivis de « Homosexualität » (homosexualité) en 1869. Il opposa ces concepts au terme « normalsexuel », qu'il considérait comme une alternative moins stigmatisante à « naturel ».
L'étymologie de ces néologismes est savante, mêlant grec et latin. « Homosexuel » vient du grec ancien « homoios » (ὅμοιος), signifiant « semblable, identique », et du latin « sexualis ». « Hétérosexuel » combine le grec « heteros » (ἕτερος), signifiant « autre, différent », avec le même radical latin. Kertbeny forgea ces mots non pas en tant que scientifique, mais en tant que pamphlétaire et militant, dans le cadre de deux lettres anonymes adressées au gouvernement prussien pour s'opposer à la pénalisation des relations entre hommes. Son objectif était de remplacer des termes jugés péjoratifs ou cliniques (comme « sodomite » ou « uraniste ») par un vocabulaire neutre et descriptif, déconnecté de la notion de péché ou de maladie.
Aujourd'hui, ces termes sont utilisés universellement, bien que leur sens ait évolué. Ils désignent des orientations sexuelles stables, définies par l'attirance émotionnelle, romantique et/ou sexuelle envers des personnes du même genre (homosexualité) ou d'un genre différent (hétérosexuel). Les nuances et variantes sont nombreuses : on parle d'homosexualité masculine (gay) ou féminine (lesbienne), et le terme « hétérosexuel » est souvent considéré comme la norme sociale dominante, bien que Kertbeny ait précisément cherché à éviter cette hiérarchisation.
Contexte historique et culturel
L'œuvre lexicale de Karl-Maria Kertbeny s'inscrit dans un contexte européen du XIXe siècle marqué par une médicalisation croissante de la sexualité et un renforcement des législations répressives, comme le fameux « Paragraphe 175 » du code pénal allemand. En créant des mots « scientifiques », Kertbeny espérait désamorcer la charge morale et faciliter un débat rationnel sur la décriminalisation. Ironiquement, ces termes furent largement popularisés et parfois dévoyés par les sexologues qui lui succédèrent, comme Richard von Krafft-Ebing, qui les intégra dans son ouvrage « Psychopathia Sexualis » en les associant à un cadre pathologique.
Dans la culture populaire et les médias, le nom de Kertbeny est longtemps resté dans l'ombre, éclipsé par des figures comme Magnus Hirschfeld, qui reprit et diffusa largement sa terminologie. Ce n'est qu'avec les travaux d'historiens comme Manfred Herzer et la redécouverte de ses écrits à la fin du XXe siècle que son rôle de pionnier a été pleinement reconnu. Aujourd'hui, il est cité dans des documentaires, des articles universitaires et des ouvrages sur l'histoire LGBTQIA+ comme un acteur clé de la construction d'une identité moderne.
L'acceptation sociale des termes qu'il a créés a suivi une trajectoire complexe. D'abord outils de militantisme, puis instruments de pathologisation, ils sont devenus au fil du XXe siècle les piliers d'une revendication identitaire et politique. Leur usage courant témoigne d'une évolution des mentalités vers une reconnaissance des orientations sexuelles comme composantes intrinsèques et légitimes de la personne, même si le combat pour une pleine égalité se poursuit.
Dans la sexualité et l'érotisme
Les termes forgés par Karl-Maria Kertbeny ont fondamentalement structuré notre compréhension moderne du désir et des relations intimes. En nommant l'« homosexualité » et l'« hétérosexualité », il a permis de conceptualiser l'orientation sexuelle comme un axe central de l'identité érotique. Cette distinction n'est pas qu'une étiquette ; elle influence la manière dont les individus explorent leur plaisir, construisent leurs relations et naviguent dans le paysage du désir.
En pratique, ces orientations recouvrent une infinité d'expressions et de pratiques associées. Pour les personnes homosexuelles, comme pour les hétérosexuelles, le champ des possibles érotiques est vaste : caresses, jeux de rôle, utilisation de sex-toys, exploration du BDSM, échangisme, etc. Le public concerné est, par définition, tout le monde, car chaque personne possède une orientation sexuelle. Dans une boutique érotique comme la nôtre, cette compréhension est cruciale : elle nous guide pour proposer des produits (jouets, littérature, lingerie) et des conseils adaptés à tous les types de désirs et de configurations relationnelles, sans présupposer une norme.
Le lien avec le plaisir et les relations est direct. Reconnaître et accepter son orientation – qu'elle soit homosexuelle, hétérosexuelle ou autre – est une étape clé vers une sexualité épanouie. Cela permet de se tourner vers des partenaires compatibles et de explorer des fantasmes en accord avec ses attirances profondes. Les termes de Kertbeny, en dépathologisant l'attirance pour le même genre, ont indirectement ouvert la voie à un marché et à une culture de l'érotisme inclusifs, où le plaisir de chacun est légitime et peut être célébré.
Ce qu'il faut savoir
Informations pratiques : Les termes « homosexuel » et « hétérosexuel » sont des adjectifs. Il est préférable de dire « une personne homosexuelle » ou « un homme gay » plutôt que d'utiliser le nom « un homosexuel », qui peut réduire une personne à son orientation. L'orientation sexuelle est distincte de l'identité de genre (le fait de se sentir homme, femme ou non-binaire) et de l'expression de genre (la manière de se présenter).
Idées reçues à corriger :
- « L'hétérosexualité est 'naturelle', l'homosexualité ne l'est pas. » Faux. Kertbeny lui-même rejetait ce biais. Les deux orientations sont des variations naturelles et répandues du spectre sexuel humain et animal.
- « Les termes sont figés et définissent tout d'une personne. » Faux. Ils décrivent une attirance prédominante, mais n'enferment pas l'individu. La sexualité peut être fluide pour certaines personnes.
- « Kertbeny était médecin ou sexologue. » Faux. C'était un intellectuel et un militant, preuve que les avancées conceptuelles viennent de divers horizons.
Conseils bienveillants : Si vous questionnez votre orientation, sachez que c'est un processus normal. Prenez votre temps, explorez vos sentiments sans pression et sans étiquette. Lisez des témoignages, parlez à des personnes de confiance ou à des associations LGBTQIA+. Dans votre vie intime et érotique, concentrez-vous sur ce qui vous fait du bien, à vous et à votre(s) partenaire(s), indépendamment des catégories. Votre plaisir est souverain.
Questions fréquentes approfondies
Pourquoi Karl-Maria Kertbeny a-t-il créé les mots "homosexuel" et "hétérosexuel" ?
Kertbeny était un militant des droits de l'homme. Il a créé ces termes en 1868-1869 dans le cadre d'une campagne écrite visant à s'opposer à la pénalisation des relations entre hommes en Prusse. Son objectif était de remplacer des termes chargés de jugement moral (« sodomite », « contre-nature ») par un vocabulaire neutre, scientifique et descriptif. Il espérait qu'en présentant l'homosexualité comme une orientation innée et immuable, plutôt que comme un vice ou un crime, il pourrait convaincre les législateurs de l'absurdité et de l'injustice des lois répressives.
Est-ce que "hétérosexuel" était aussi un terme nouveau, ou seul "homosexuel" l'était ?
Oui, les deux termes ont été forgés en même temps par Karl-Maria Kertbeny. C'est un point crucial. En créant la paire « homosexuel / hétérosexuel », il établissait une symétrie linguistique et conceptuelle. Il ne définissait pas une « déviance » par rapport à une norme innommée, mais proposait deux catégories distinctes et potentiellement égales. Il préférait d'ailleurs le terme « normalsexuel » pour désigner l'hétérosexualité, pour éviter toute connotation de supériorité naturelle.
Dans un premier temps, l'impact des écrits de Kertbeny fut limité. Ses pamphlets étaient anonymes et son lectorat restreint. C'est grâce à leur reprise et diffusion par des sexologues allemands de renom, notamment Magnus Hirschfeld (fondateur du premier mouvement homosexuel) et Richard von Krafft-Ebing, que les mots « homosexuel » et « homosexualité » se sont imposés dans le langage médical et, progressivement, populaire. Hirschfeld, en particulier, a rendu hommage à Kertbeny comme l'inventeur de ces termes.
Ces termes sont-ils encore pertinents aujourd'hui ?
Absolument, mais leur usage et leur compréhension ont évolué. Ils restent les piliers de la description des orientations sexuelles dans le langage courant, juridique et scientifique. Cependant, la pensée contemporaine tend à les intégrer dans un modèle plus large et fluide : le spectre des sexualités. On reconnaît maintenant la bisexualité, la pansexualité, l'asexualité, etc. Les termes de Kertbeny ont ouvert la voie à cette conceptualisation en établissant l'idée que l'attirance sexuelle pouvait être catégorisée et étudiée, mais ils ne représentent plus à eux seuls la totalité de l'expérience humaine.
En quoi la création de ce vocabulaire impacte-t-elle la vie intime des personnes ?
Avoir un mot pour nommer une réalité, c'est lui donner une existence sociale et personnelle. Avant Kertbeny, les personnes attirées par le même genre vivaient souvent leur désir dans la honte, l'isolement et l'indicible. La création d'un terme neutre a permis, à long terme, la construction d'une identité collective et d'une communauté. Sur le plan individuel, cela aide à la compréhension de soi, à la communication avec un partenaire et à la recherche d'informations et de produits (littérature, conseils, sex-toys) adaptés à ses désirs. C'est un fondement de l'affirmation et de l'épanouissement sexuel.
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