Blog Hépatite B et C

🏛️ Origines anciennes

Le virus de l’hépatite B (VHB) accompagne l’espèce humaine depuis au moins 10 000 à 12 000 ans, selon les analyses génétiques de restes humains anciens. Il s’agit de l’une des plus anciennes infections virales connues chez l’homme, présente bien avant l’émergence de l’agriculture et la sédentarisation. Son évolution est étroitement liée aux grandes migrations humaines et aux bouleversements démographiques.

La première épidémie documentée d’hépatite B remonte à 1885, lors d’une campagne de vaccination contre la variole à Brême, en Allemagne, où une contamination par la lymphe a provoqué de nombreux cas d’ictère. L’hépatite C, quant à elle, n’a été identifiée qu’en 1985, à la suite de cas d’hépatite post-transfusionnelle inexpliqués.

🌸 Transmission, discrétion et stigmatisation

L’hépatite B se transmet par le sang, les liquides biologiques, les rapports sexuels, la transmission mère-enfant à la naissance, ainsi que par des actes médicaux ou communautaires impliquant des objets contaminés. L’hépatite C se transmet principalement par le sang, notamment lors de transfusions avant la généralisation des tests de dépistage ou par usage de drogues injectables.

Longtemps, ces infections sont restées silencieuses, la plupart des personnes infectées ne présentant aucun symptôme, ce qui a favorisé leur diffusion et la stigmatisation des malades.

🌍 Révolutions scientifiques et prévention

Le virus de l’hépatite B est découvert en 1963 par Baruch Blumberg, qui identifie l’antigène « Australia » (AgHBs) et reçoit le prix Nobel pour cette découverte. Les particules virales sont observées en 1970, le génome séquencé en 1979, et les premiers vaccins apparaissent dans les années 1980. Pour l’hépatite C, le virus est identifié en 1989, ouvrant la voie à des tests de dépistage fiables et à la prévention des transmissions lors de transfusions sanguines.

💫 Aujourd’hui

Vaccination, traitements et enjeux de santé publique

L’hépatite B est aujourd’hui évitable grâce à la vaccination, recommandée dès la naissance dans de nombreux pays. L’hépatite C, quant à elle, bénéficie de traitements antiviraux très efficaces, permettant la guérison dans la majorité des cas. Néanmoins, ces infections restent des enjeux majeurs de santé publique, responsables de millions de décès chaque année dans le monde, principalement par cirrhose et cancer du foie.