Bad Sex in Fiction Award
Bad Sex in Fiction Award : Le Prix qui Décrypte (et Moque) les Scènes de Sexe Mal Écrites
Plongée dans l'un des prix littéraires les plus insolites et instructifs, qui interroge notre rapport à l'écriture de l'intime et du plaisir.
Définition complète
Le Bad Sex in Fiction Award (dont la traduction littérale est « Prix du mauvais sexe dans la fiction ») est un prix littéraire satirique britannique décerné annuellement à l'auteur ou l'autrice ayant, selon le jury, produit la description la plus maladroite, ridicule ou franchement malheureuse d'une scène d'acte sexuel dans un roman. Son nom est devenu un terme à part entière dans le paysage littéraire et médiatique, symbolisant l'écueil que représente l'écriture du sexe pour de nombreux écrivains, même renommés.
Étymologiquement, le terme est une construction anglophone directe et sans équivoque : « Bad Sex » (mauvais sexe), « in Fiction » (dans la fiction), « Award » (prix). Il a été créé de toutes pièces en 1993 par Auberon Waugh, alors rédacteur en chef du prestigieux Literary Review. L'objectif affiché n'était pas simplement de ridiculiser, mais d'« attirer l'attention sur l'utilisation crasse, tapageuse et souvent redondante des passages sexuels dans le roman moderne, et de décourager les auteurs de les écrire ». Le terme n'a pas de réelles variantes, mais on parle parfois familièrement du « Bad Sex Award » ou du « prix de la pire scène de sexe ».
Aujourd'hui, le terme est utilisé par les critiques littéraires, les journalistes culturels et le grand public pour désigner, souvent avec humour, toute tentative d'écriture érotique qui rate sa cible, devenant involontairement comique, gênante ou d'un kitsch absolu. Il souligne la difficulté de traduire par les mots la complexité sensorielle et émotionnelle de l'acte sexuel, un défi auquel se confrontent, avec plus ou moins de succès, les auteurs de fiction.
Contexte historique et culturel
Le Bad Sex in Fiction Award est né dans le contexte spécifique de la Grande-Bretagne des années 1990, période de libéralisation des mœurs mais aussi de montée en puissance d'une certaine presse people et satirique. Auberon Waugh, figure littéraire provocatrice, souhaitait réagir contre ce qu'il percevait comme une inflation de scènes de sexe gratuites et mal écrites dans la littérature grand public, souvent insérées pour des raisons commerciales plus qu'artistiques. Le prix a rapidement gagné en notoriété, devenant un événement médiatique annuel attendu, couvert par les grands journaux bien au-delà des frontières du Royaume-Uni.
Sa présence dans la culture populaire est significative. La remise du prix fait l'objet d'articles, de débats et de nombreux extraits partagés (souvent pour leur côté hilarant) sur les réseaux sociaux. Il interroge la frontière ténue entre l'érotisme et le ridicule, et met en lumière un paradoxe culturel : alors que les représentations visuelles du sexe (au cinéma, dans la pornographie) sont omniprésentes, sa traduction littéraire reste un terrain miné. Les lauréats sont souvent des auteurs très respectés – de Norman Mailer à John Updike, en passant par Sebastian Faulks ou Rachel Cusk – ce qui montre que nul n'est à l'abri d'un raté.
L'acceptation sociale de ce prix est ambivalente. S'il est largement perçu comme un exercice d'humour britannique, certains critiques y voient une forme de puritanisme ou de censure déguisée, décourageant les auteurs d'explorer un champ narratif essentiel de la condition humaine. Cependant, dans l'évolution des mentalités, le Bad Sex in Fiction Award a eu le mérite d'ouvrir un débat nécessaire sur comment écrire sur le sexe, poussant à une réflexion sur l'authenticité, le consentement implicite dans l'écriture, et la recherche d'un langage juste pour le plaisir.
Dans la sexualité et l'érotisme
Le lien entre le Bad Sex in Fiction Award et la sexualité réelle est profond et instructif. Ce prix ne juge pas les pratiques sexuelles en elles-mêmes, mais la manière dont elles sont narrées. Il touche donc au cœur de la représentation du désir et du plaisir. Une scène de sexe mal écrite échoue généralement à transmettre l'émotion, la sensualité ou la vérité psychologique des personnages. Elle se perd dans des métaphores alambiquées (« son membre palpitait comme un marsouin en détresse » est un exemple célèbre), une mécanique froide ou un lyrisme disproportionné qui, loin d'érotiser, distancie le lecteur.
Ce phénomène concerne directement le public des lecteurs et des amateurs d'érotisme. Une bonne écriture du sexe peut être puissamment excitante, car elle active l'imagination, ce moteur du désir bien plus puissant qu'une description explicite. À l'inverse, une scène « award-worthy » brise l'immersion et peut même créer un malaise, renvoyant le lecteur à sa propre expérience et aux éventuels décalages entre la fiction et la réalité. Elle révèle combien l'écriture érotique est un art délicat, qui nécessite une conscience aiguë du rythme, des sensations et de la subjectivité des corps.
Le prix pose aussi la question du lien entre fiction et réalité dans nos vies intimes. Les représentations culturelles, y compris littéraires, façonnent nos attentes et nos imaginaires sexuels. Des descriptions irréalistes, cliniquement parfaites ou au contraire grotesques, peuvent contribuer à créer une pression ou une distorsion. Analyser les « mauvaises » descriptions nous aide à identifier ce qui, au contraire, fait une « bonne » description : l'authenticité, le respect des personnages, l'attention portée aux détails sensoriels (la chaleur, la texture, le son) plutôt qu'à une gymnastique anatomique improbable. C'est un plaidoyer indirect pour une écriture du sexe qui honore la complexité et la beauté de l'expérience humaine.
Ce qu'il faut savoir
Si le Bad Sex in Fiction Award est avant tout un objet culturel, il offre plusieurs enseignements pratiques, notamment pour qui s'intéresse à l'écriture érotique ou à une sexualité épanouie.
Informations pratiques et conseils : Pour éviter les écueils pointés par le prix, les auteurs gagnent à privilégier la suggestion sur l'explication, les sensations sur les actions, et la vérité psychologique du personnage sur le compte-rendu mécanique. Lire à voix haute une scène de sexe est un excellent test : si cela provoque des rires gênés, il faut réécrire.
Idées reçues à corriger : Contrairement à une croyance répandue, le prix ne stigmatise pas le fait d'écrire sur le sexe, mais la manière maladroite de le faire. Il ne s'agit pas de promouvoir la pudeur ou la censure, mais l'excellence littéraire. Par ailleurs, une scène peut être explicite sans être mauvaise, et pudique sans être réussie. La qualité ne réside pas dans le degré de détail, mais dans la justesse de la prose.
Conseils bienveillants : Pour les lecteurs, abordez les scènes de sexe dans la fiction avec curiosité et esprit critique. Identifiez ce qui vous touche ou, au contraire, vous fait décrocher. Cela peut être un excellent moyen de mieux comprendre vos propres désirs et sensibilités. Pour les couples, partager la lecture d'un extrait particulièrement réussi (ou raté) peut ouvrir des discussions légères et enrichissantes sur la sexualité, brisant la glace sur des sujets parfois difficiles à aborder directement.
Questions Fréquentes
Un auteur français a-t-il déjà remporté le Bad Sex in Fiction Award ?
Oui, mais de manière indirecte. Le romancier français Marc Levy a reçu le prix en 2021 pour son roman « L'Étrange Voyage de mon corps », initialement écrit en français et traduit en anglais (« The Strange Journey of My Body »). Il est le premier auteur français à « remporter » ce prix, démontrant que la maladresse dans l'écriture du sexe transcende les frontières linguistiques et culturelles. Le jury a notamment critiqué une comparaison entre un baiser et « un requin donnant un coup de tête dans les portes de la cage thoracique ».
Quelles sont les métaphores les plus critiquées par ce prix ?
Le jury du Bad Sex in Fiction Award relève régulièrement l'usage excessif et inapproprié de métaphores tirées de domaines incongrus. Les pires exemples incluent les comparaisons avec : la guerre et l'artillerie (« canon », « explosion »), la mécanique automobile (« moteur vrombissant », « levier de vitesse »), la faune marine (marsouins, poulpes, méduses), la nourriture (« fruits mûrs », « crème chantilly ») et les phénomènes géologiques (« tremblements de terre », « éruptions volcaniques »). Ces images, souvent hyperboliques et déshumanisantes, sont citées comme typiques des scènes qui méritent le prix.
Recevoir ce prix est-il une honte ou un coup de pub ?
La réception est mitigée. Certains auteurs, comme Norman Mailer, l'ont accepté avec autodérision. D'autres, comme Tom Wolfe, l'ont refusé avec indignation. Beaucoup dans le milieu littéraire estiment que si le prix peut être embarrassant à court terme, il offre une publicité phénoménale, faisant souvent grimper les ventes du livre primé par curiosité malsaine. Finalement, dans l'ère du buzz, être « le pire de l'année » peut se transformer en une notoriété paradoxalement positive, bien que l'objectif initial du fondateur était clairement de faire honte.
Ce prix existe-t-il pour d'autres arts (cinéma, musique) ?
Il n'existe pas d'équivalent officiel et annuel aussi célèbre dans d'autres arts. Cependant, la critique cinématographique décerne parfois de façon informelle des « prix » similaires pour les pires scènes de sexe au cinéma, souvent jugées ridicules par leur mise en scène, leurs dialogues ou leur utilité narrative douteuse. Dans la musique, certaines paroles de chansons à connotation sexuelle sont régulièrement moquées pour leur maladresse. Le Bad Sex in Fiction Award reste donc le doyen et la référence en la matière, spécifique au medium littéraire.
Comment écrire une bonne scène de sexe, selon les leçons de ce prix ?
Les lauréats du Bad Sex in Fiction Award nous enseignent surtout ce qu'il ne faut pas faire. Pour écrire une bonne scène, les experts suggèrent : 1) Rester dans le point de vue du personnage : décrire ce qu'il/elle ressent (émotions, sensations physiques) plutôt que de prendre un point de vue extérieur et clinique. 2) Utiliser un langage sensoriel précis : le toucher, l'odorat, la chaleur, le son sont souvent plus éloquents que la vue seule. 3) Éviter les clichés et les métaphores grandioses : privilégier la simplicité et l'authenticité. 4) S'assurer que la scène sert l'intrigue ou la caractérisation : elle doit révéler quelque chose sur les personnages ou faire avancer l'histoire, ne pas être une simple parenthèse. 5) Relire à voix haute : le test ultime pour détecter les passages qui sonnent faux ou ridicules.
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