Mary Lembo
Mary Lembo : La religieuse qui brise le silence sur les abus sexuels en Afrique
Définition complète
Mary Makamatine Lembo est une religieuse catholique togolaise, membre de la congrégation des sœurs de sainte Catherine d'Alexandrie. Son nom est désormais indissociable d'un combat pour la vérité et la protection des plus vulnérables au sein même de l'Église. Le terme "Mary Lembo" ne désigne pas une pratique ou un concept érotique, mais est devenu, par métonymie, le symbole d'un courageux travail de recherche et de dénonciation sur un sujet tabou : les violences sexuelles systémiques.
L'origine de sa notoriété publique remonte à 2019, lorsqu'elle soutient une thèse de doctorat en théologie morale à l'Université Pontificale Grégorienne de Rome. Le sujet, alors rarement traité avec une telle rigueur académique, porte sur les abus sexuels dont sont victimes des religieuses de la part de prêtres en Afrique subsaharienne. Ce travail pionnier a apparu dans un contexte global de libération de la parole sur les abus dans l'Église catholique, mais avec un focus spécifique et crucial sur la réalité africaine, souvent occultée.
Il n'existe pas à proprement parler de nuances ou variantes du terme "Mary Lembo". Cependant, son nom est souvent associé à l'ouvrage qui en est issu, Religieuses abusées en Afrique, faire la vérité (2022). On peut donc rencontrer des références comme "le travail de Mary Lembo", "les recherches de sœur Lembo" ou "le phénomène dénoncé par Mary Lembo", qui pointent tous vers la même réalité : la mise en lumière d'un système d'exploitation et de silence.
Contexte historique et culturel
L'histoire de la prise de parole de Mary Lembo s'inscrit dans une évolution longue et douloureuse. Pendant des décennies, les abus sexuels au sein de l'Église, et particulièrement ceux ciblant les religieuses, ont été enfouis sous un épais silence, justifié par le scandale à éviter et une conception sacralisée du clergé. Le tournant du XXIe siècle, avec les affaires révélées en Europe et en Amérique du Nord, a créé un contexte propice à ce que des voix du Sud global, comme celle de Mary Lembo, puissent être écoutées au plus haut niveau, y compris au Vatican.
Sa présence dans les médias et la culture populaire est celle d'une lanceuse d'alerte. Son travail a été relayé par des médias internationaux (comme le National Catholic Reporter, La Croix, etc.) et des documentaires, apportant un éclairage crucial sur une dimension intersectionnelle de la violence : où le genre, le statut religieux et le contexte post-colonial se croisent. Elle n'est pas une figure de la culture "mainstream", mais une référence essentielle dans les milieux académiques, théologiques et de défense des droits humains au sein des institutions religieuses.
L'acceptation sociale de son message est ambivalente. Si elle a reçu le soutien de certains théologiens et de victimes, son travail dérange nécessairement les structures établies. L'évolution des mentalités qu'elle appelle de ses vœux est lente, mais son action contribue à briser l'omerta, poussant l'Église à considérer la vulnérabilité spécifique des femmes consacrées et à mettre en place (ou renforcer) des politiques de protection. Son combat est fondamentalement pour une Église plus sûre et plus juste.
Dans la sexualité et l'érotisme : Un éclairage crucial sur la violence et le consentement
Bien que le travail de Mary Lembo ne traite pas de sexualité épanouie ou de pratiques érotiques, il touche à des concepts absolument fondamentaux dans le domaine de la sexualité humaine : le consentement, l'abus de pouvoir, la violence sexuelle et la notion de sexualité imposée. Son analyse s'applique à une situation extrême où la sexualité est détournée de sa dimension relationnelle et de plaisir pour devenir un instrument de domination, de contrôle et de traumatisme.
Les pratiques associées qu'elle décrit implicitement sont celles des agressions, du harcèlement et des relations abusives, souvent perpétrées dans un contexte de rapport d'autorité spirituelle écrasante (le prêtre sur la religieuse). Le public concerné est, en premier lieu, les victimes directes – les religieuses – mais aussi, par extension, toute personne victime d'abus dans un cadre institutionnel ou hiérarchique. Son travail résonne avec les combats plus larges contre les violences sexuelles faites aux femmes.
Le lien avec le désir et les relations est ici inversé et perverti. Il ne s'agit pas de désir mutuel, mais de l'exploitation d'un désir par une personne en position de force. Le "plaisir" est unilatéral et criminel. Les "relations" sont toxiques et marquées par le secret et la honte imposée à la victime. En ce sens, l'œuvre de Mary Lembo est un rappel puissant que toute sexualité saine et épanouissante, qu'elle soit dans le cadre du couple, du célibat ou de la vie consacrée, doit reposer sur le respect absolu, l'autonomie et le consentement libre et éclairé de chaque personne. Elle trace une frontière claire entre sexualité et violence.
Ce qu'il faut savoir
Informations pratiques et conseils : Le travail de Mary Lembo nous enseigne l'importance cruciale de croire les victimes et de créer des espaces sécurisés pour la parole. Si vous êtes concerné·e par des violences similaires, sachez que votre parole est légitime. Cherchez du soutien auprès d'associations spécialisées (comme l'Association des Victimes de l'Église en France) ou de professionnels de santé (psychologues, sexologues). Documenter les faits peut aussi être important.
Idées reçues à corriger :
- "Cela n'arrive pas/peu en Afrique." Faux. Mary Lembo démontre que le phénomène est mondial mais prend des formes spécifiques selon les contextes culturels et les structures de pouvoir.
- "Une religieuse ne peut pas être victime de ce genre de choses." Faux. Le vœu de chasteté et la consécration ne protègent pas magiquement des prédateurs. La vulnérabilité peut même être accrue par l'idéalisation du clergé et la dépendance institutionnelle.
- "Parler, c'est nuire à l'Église." C'est l'inverse. Comme le souligne Mary Lembo, "faire la vérité" est un impératif évangélique et la seule voie pour une guérison et une réforme authentiques.
Conseils bienveillants : Pour les personnes touchées par ces thématiques, qu'elles soient victimes, proches ou simplement ébranlées dans leur foi, il est essentiel de prendre soin de sa santé psychique. La culpabilité est souvent un fardeau imposé par l'agresseur, elle ne vous appartient pas. Consulter un thérapeute spécialisé en trauma sexuel ou en déconstruction religieuse peut être un chemin salvateur vers la reconstruction.
Questions fréquentes approfondies
Qui est exactement Mary Lembo et pourquoi est-elle importante ?
Mary Makamatine Lembo est une religieuse catholique togolaise, docteure en théologie morale. Son importance réside dans son courage académique et personnel d'avoir investigué et rendu public le sujet tabou des abus sexuels commis par des prêtres sur des religieuses en Afrique. Son travail, concrétisé par sa thèse (2019) et son livre (2022), a forcé une prise de conscience au sein de l'Église catholique sur une forme spécifique de violence genrée et institutionnelle, donnant une voix aux victimes silenciées.
En quoi sa thèse de 2019 a-t-elle été révolutionnaire ?
La thèse de Mary Lembo a été révolutionnaire à plusieurs titres. D'abord par son sujet : elle a placé sous le feu des projecteurs académiques un crime rarement documenté, surtout dans le contexte africain. Ensuite par sa méthode : en tant que théologienne morale, elle a abordé le problème non seulement comme un fait social, mais comme une faute théologique et morale grave, interrogeant les structures de pouvoir et de silence de l'institution. Enfin, par son impact : soutenue à Rome, elle a obligé la Curie romaine à regarder en face une réalité souvent niée.
Oui, l'ouvrage issu de sa thèse est publié aux éditions Karthala, une maison réputée pour les sciences humaines et sociales sur l'Afrique. Bien qu'étant un travail universitaire solide, il est rédigé avec une clarté qui le rend accessible à un public intéressé par les questions de justice, de genre, d'Église ou de sociologie des religions. Il est une ressource précieuse pour quiconque souhaite comprendre les mécanismes complexes des abus dans un cadre religieux.
Y a-t-il un lien entre son combat et la sexualité positive ?
Le lien est indirect mais profond. La sexualité positive promeut une vision respectueuse, consentie, épanouissante et sûre de la sexualité. Le combat de Mary Lembo est un combat contre tout l'inverse : une sexualité imposée, violente, traumatisante et cachée. En luttant contre l'une des pires perversions de la sexualité, elle contribue, par effet miroir, à défendre les valeurs fondamentales d'une sexualité saine. Son travail rappelle que le consentement et le respect des intégrités physiques et psychiques sont des prérequis non négociables.
Comment son travail influence-t-il l'Église aujourd'hui ?
L'influence du travail de Mary Lembo se fait sentir à plusieurs niveaux. Il a participé à la pression conduisant le Pape François à reconnaître publiquement le problème des abus sur les religieuses. Il encourage les conférences épiscopales, notamment en Afrique, à inclure la protection des religieuses dans leurs protocoles de prévention. Il offre aussi un outil théologique et pastoral aux formateurs dans les séminaires et les noviciats pour éduquer sur les frontières saines et les abus de pouvoir. Son héritage est celui d'un puissant levier pour le changement et la redevabilité.
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Le travail de Mary Lembo nous rappelle l'impérieuse nécessité de relations basées sur le respect et le consentement. Dans une optique de sexualité épanouie et positive, il est essentiel de pouvoir explorer son plaisir et celui de son ou sa partenaire dans un cadre de confiance et de communication claire. Boutique du Plaisir propose une sélection d'accessoires conçus pour favoriser l'intimité, le dialogue et la découverte mutuelle, dans le plein respect de chacun.
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